Stem-Changing Verbs
Introduction to Stem-Changing and Spelling-Change Verbs
Now that you can form basic sentences in Spanish, it’s time to learn about stem-changing verbs and spelling changes that occur in the present tense. These verbs do not follow regular conjugation patterns but are common in everyday Spanish.
4.1 Stem-Changing Verbs
Stem-changing verbs have a spelling change in their root (stem) in the yo, tú, él/ella/usted, and ellos/ellas/ustedes forms but not in the nosotros/vosotros forms. These changes occur in three main patterns:
(1) e → ie Stem Change
Verb
Meaning
Yo
Tú
Él/Ella/Usted
Nosotros/as
Vosotros/as
Ellos/Ellas/Ustedes
pensar (to think)
Yo - pienso
Tu - piensas
Él/Ella/Usted - piensa
Nosotros - pensamos
Vosotros - pensáis
Ellos/Ellas/Ustedes - piensan
Querer (to want)
Yo- quiero
Tu - quieres
Él/Ella/Usted - quiere
Nosotros - queremos
Vosotros- queréis
Ellos/Ellas/Ustedes - quieren
Empezar (to start)
Yo - empiezo
Tu - empiezas
Él/Ella/Usted - empieza
Nosotros - empezamos
Vosotros - empezáis
Ellos/Ellas/Ustedes - empiezan
Preferir (to prefer)
Yo - prefiero
Tu - prefieres
Él/Ella/Usted - prefiere
Nosotros - preferimos
Vosotros - preferís
Ellos/Ellas/Ustedes - prefieren
Entender (to understand)
Yo - entiendo
Tu - entiendes
Él/Ella/Usted - entiende
Nosotros -entendemos
Vosotros - entendéis
Ellos/Ellas/Ustedes - entienden
Examples in Context:
Los turistas prefieren explorar la selva en la mañana. (The tourists prefer to explore the jungle in the morning.)
Yo quiero un jugo de maracuyá. (I want a passion fruit juice.)
¿Tú entiendes las indicaciones del guía? (Do you understand the guide’s instructions?)
Activity: Conjugate these verbs: cerrar (to close), recomendar (to recommend), despertar (to wake up)
(2) o → ue Stem Change
Verb
Meaning
Yo
Tú
Él/Ella/Usted
Nosotros/as
Vosotros/as
Ellos/Ellas/Ustedes
Poder (to be able to)
Yo - puedo
Tu - puedes
Él/Ella/Usted - puede
Nosotros - podemos
Vosotros - podéis
Ellos/Ellas/Ustedes - pueden
Dormir (to sleep)
Yo - duermo
Tu - duermes
Él/Ella/Usted - duerme
Nosotros - dormimos
Vosotros - dormís
Ellos/Ellas/Ustedes - duermen
Volver (to return)
yo - vuelvo
tu - vuelves
Él/Ella/Usted - vuelve
Nosotros -volvemos
Vosotros - volvéis
Ellos/Ellas/Ustedes - vuelven
Recordar (to remember)
yo - recuerdo
tu - recuerdas
Él/Ella/Usted - recuerda
Nosotros - recordamos
Vosotros - recordáis
Ellos/Ellas/Ustedes - recuerdan
Encontrar (to find)
Yo - encuentro
Tu - encuentras
Él/Ella/Usted - encuentra
Nosotros - encontramos
Vosotros - encontráis
Ellos/Ellas/Ustedes - encuentran
Examples in Context:
Yo duermo en una cabaña ecológica. (I sleep in an eco-cabin.)
Los viajeros pueden nadar en el río después del tour. (The travelers can swim in the river after the tour.)
Nosotros volvemos al lodge antes de la cena. (We return to the lodge before dinner.)
Activity: Conjugate these verbs: almorzar (to have lunch), soñar (to dream), costar (to cost)
(3) e → i Stem Change
Verb
Meaning
Yo
Tú
Él/Ella/Usted
Nosotros/as
Vosotros/as
Ellos/Ellas/Ustedes
Pedir (to ask for/order)
Yo - pido
Tu - pides
Él/Ella/Usted - pide
Nosotros - pedimos
Vosotros - pedís
Ellos/Ellas/Ustedes - piden
Servir (to serve)
Yo - sirvo
Tu - sirves
Él/Ella/Usted - sirve
Nosotros - servimos
Vosotros - servís
Ellos/Ellas/Ustedes - sirven
Repetir (to repeat)
Yo - repito
Tu - repites
Él/Ella/Usted - repite
Nosotros - repetimos
Vosotros - repetís
Ellos/Ellas/Ustedes - repiten
Seguir (to follow/continue)
Yo - sigo
Tu - sigues
Él/Ella/Usted - sigue
Nosotros - seguimos
Vosotros - seguís
Ellos/Ellas/Ustedes - siguen
Vestir (to dress)
Yo - visto
Tu - vistes
Él/Ella/Usted - viste
Nosotros - vestimos
Vosotros - vestís
Ellos/Ellas/Ustedes - visten
Examples in Context:
El mesero sirve la cena en el restaurante. (The waiter serves dinner in the restaurant.)
Yo pido una pizza con ingredientes frescos. (I order a pizza with fresh ingredients.)
¿Tú sigues las instrucciones del guía? (Do you follow the guide’s instructions?)
Activity: Conjugate these verbs: medir (to measure), elegir (to choose), corregir (to correct)
4.2 Verbs with Spelling Changes
Certain verbs change spelling in the yo form to maintain pronunciation.
(1) -ger and -gir → g changes to j in the yo form
Verb
Meaning
Yo Form
Escoger (to choose)
Yo - escojo
Dirigir (to direct)
Yo - dirijo
Corregir (to correct)
Yo - corrijo
Exigir (to demand)
Yo - exijo
(2) -cer and -cir → c changes to zc in the yo form
Verb
Meaning
Yo Form
Conocer (to know a person or place)
Yo - conozco
Conducir (to drive)
Yo - conduzco
Parecer (to seem)
Yo - parezco
Producir (to produce)
Yo - produzco
(3) -guir → gu changes to g in the yo form
Verb
Meaning
Yo Form
Seguir (to follow)
Yo - sigo
Conseguir (to get)
Yo - consigo
Distinguir (to distinguish)
Yo - distingo
Activity: Write a sentence using one verb from each group.
Chapter Summary
Stem-changing verbs (e→ie, o→ue, e→i) occur in all forms except nosotros/vosotros.
Spelling-change verbs modify the yo form to preserve pronunciation.
These verbs are essential for daily interactions at Ritmo del Río.
Final Activity: Real-World Application
Challenge: Spend a day at Ritmo del Río and write five sentences using stem-changing and spelling-change verbs. Try asking someone a question using one of these verbs!
Next Chapter: Now that you understand these irregularities, we will explore the preterite tense to describe past experiences!
